В учебнике, предназначенном для студентов-филологов и написанном в форме лекций, дается характеристика условий формирования европейской литературы в XVII веке, анализ творчества выдающихся писателей, произведения которых отразили характерные черты художественных систем того времени - ренессансного реализма, барокко, классицизма.

После каждой темы студентам предлагается несколько видов задания. В приложении к учебнику дан список рекомендуемой литературы и синхронистическая таблица.