Внеземная могущественная цивилизация в течение долгого времени занимается тем, что занимается улучшением экологии далеких планет во вселенной. Она рассылает по обнаруженным координатам этих планет космические корабли с контейнерами. В каждом в состоянии анабиоза содержится множество "зерен".

Каждое такое "зерно" представляет собой в миниатюре сложное сооружение, нечто вроде микрокомпьютера. Он лишен способности к передвижению, зато представляет собой мощный интеллект, далеко превосходящий по уровню любой земной.

Попав на чужую почву, "зерно" способно создавать растения, которые в свою очередь могут развиваться и самосовершенствоваться, представляя собой по сути некое единое семейство, объединенное сложной корневой системой. Созданием таких растений, однако, функция "зерна" не исчерпывается. Осваивая новую планету, оно накапливает нужную информацию.

Сталкиваясь в этом процессе с новыми задачами, зерно, как рисует повесть, решает их способами, для землян неведомыми.

С одним из таких космических кораблей, который - после соответствующей разведки - направляется в солнечную систему, происходит катастрофа: штурман прокладывает курс слишком близко к Солнцу. С поверхности материнского светила неожиданно вырывается слишком сильный протуберанец, который задевает корабль.

Корабль взрывается, гибнет и его содержимое. Остается только одно-единственное "зерно", которое и попадает на Землю, где с ним происходят разные необыкновенные приключения.

"Зерно" попадает на пустынную поверхность, покрытую толстым слоем раскаленного песка. Повинуясь собственной программе, оно прежде всего приступает к улучшению экологии пустыни.

В этот момент в сферу деятельности "зерна" попадают люди, и разворачиваются интересные события, связанные с взаимодействием человека с проявлением необычного разума.

Опыт заканчивается трагическим финалом.