"... Предлагаемое издание состоит из рада критических очерков. Цель автора заключается не в том, чтобы дать более или менее объективную, полную картину какой-либо стороны, течения, момента во всемирной литературе, цель его - откровенно субъективная . Прежде всего желал бы он показать за книгой живую душу писателя - своеобразную, единственную, никогда более не повторявшуюся форму бытия; затем изобразить действие этой души - иногда отделенной от нас веками и народами, но более близкой, чем те, среди кого мы живем,═- на ум, волю, сердце, на всю внутреннюю жизнь критика, как представителя известного поколения. Именно в том и заключается величие великих, что время их не уничтожает, а обновляет: каждый новый век дает им как бы новое тело, новую душу, по образу и подобию своему. ..."

В сборник вошли очерки: "Акрополь", "Марк Аврелий", "Плиний Младший", "Кальдерон", "Сервантес", "Гёте", "Монтань", "Флобер", "Ибсен", "Достоевский", "Гончаров", "Тургенев", "Майков", "Пушкин".