В этом рассказе Успенский показывает жизнь обывателей провинциального города, которых совсем не коснулись "веяния" пореформенного времени. Писатель возвращается к своей прежней теме - изображению жизни мелкого чиновничества - "моллюсков", но показывает ее на образце "примерной семьи". Однако картина оказывается не лучше...