Впервые напечатано в ноябре 1898 года с подзаголовком "Беседа".

Без подзаголовка рассказ включался автором во вес собрания сочинений.

В письме к И.Е.Репину от 23 ноября 1899 года М.Горький сообщал: "Читателя" я написал года четыре тому назад" (Архив А.М.Горького).

Подготавливая в 1898 году рассказ для печати, М.Горький, по-видимому, значительно переработал первоначальный текст, что видно из переписки его с Ф.Д.Батюшковым.

В рукописи рассказа, посланного первому его издателю, заглавие ещё не было определено. В письме к Батюшкову от 27 сентября 1898 года Горький назвал его "Воздаяние", а в письме от 9 октября того же года предлагал назвать: "Первый рассказ", "Читатель", "Некто". "Последнее,═- писал Горький,═- быть может, самое лучшее... Назовите вы, пожалуйста..." (См. переписку М.Горького с Ф.Батюшковым в книге "М.Горький. Материалы и исследования", т. II, 1936.) В гранках первого набора рассказ был озаглавлен: "Разговор с читателем (фантазия)".

Горький зачеркнул этот заголовок и надписал "Читатель". В первой публикации, однако, добавлен подзаголовок "Беседа".

Печатается по тексту, подготовленному М.Горьким в 1923 году для собрания сочинений в издании "Книга".