На ближайшего помощника инспектора Ребуса совершено нападение. Пострадавший в коме, Ребус ломает голову над шифрованными записями в его записной книжке, пытаясь выйти на след преступников. Следов слишком много, все тянутся из прошлого, потом всплывает нераскрытое дело о пожаре в гостинице, из тумана загадок выступает мрачный призрак местного "авторитета", рэкетиры, ликвидаторы, картежники, педофил, не совсем умерший ресторатор - фанат Элвиса Пресли и отсидевший срок гипнотизер - брат Ребуса. Как связать концы с концами, как разгадать хитроумный ребус, который многие предпочли бы не разгадывать - в их числе, возможно, и сам Ребус?..