Повесть рассказывает о первом опыте контакта землян с инопланетной цивилизацией, которая оказывается не органической, а возникшей на кремниевой основе. С последней столкнулся в глубоком поиске экипаж земного пульсолета "Валентина". На астероидах, с которыми столкнулась "Валентина", обитает сообщество элов. В чем-то они, безусловно, примитивны, но в других аспектах сумели намного опередить землян. Элы с помощью радиозондов сумели проникнуть в сознание землян. Тем самым они завладевают звездной картой, по которой штурман "Валентины" проложил курс корабля к Земле. Используя все свои технические ресурсы, элы устремляются по проложенной трассе на Землю...