"Предисловие к романам" является завершающим в ряду многочисленных - как предназначавшихся для печати, так и эпистолярных - объяснений Тургенева-романиста с русским читателем и русской критикой. Необходимость в таком предисловии была обусловлена тем, что в издании 1880 года все романы впервые печатались единой группой и "сподряд", как отмечает сам Тургенев. Второй причиной, побудившей Тургенева еще раз по всеуслышание заговорить о своих романах, были соображения полемического свойства. В предисловии к романам Тургенев вновь выдвигает тезис, который был уже знаком читателю по "Литературным и житейским воспоминаниям", а именно "Критика наша, особенно в последнее время (после Белинского), не может предъявить притязания на непогрешимость...". Защищая историческую достоверность и художественную значимость своих изображений быстро изменявшейся физиономии "русских людей культурного слоя", Тургенев утверждает, что каждый писатель, не лишенный таланта, "старается прежде всего верно и живо воспроизводить впечатления, вынесенные им из собственной и чужой жизни". "Коли он правдив,═- добавляет Тургенев, имея в виду талантливого писателя,═- значит, он прав"