Впервые напечатано, при содействии Короленко, в журнале "Русское богатство", 1895, номер 6.

Первое произведение Горького, напечатанное в журнале. Рассказ написан летом 1894 года.

Рассказ включался во все собрания сочинений.

С одесским босяком, послужившим прототипом Челкаша, Горький познакомился в больнице города Николаева. Босяк, сосед Горького по больничной койке, рассказал случай, о котором идёт речь в "Челкаше".

Печатается по тексту, подготовленному Горьким для собрания сочинений в издании "Книга".