На раскопках греческого поселения в Тамани сделано удивительное открытие. Оно обещает вписать новую страницу в историю Древнего мира.

Сначала археологи находят меч, потом - золотую царскую маску.

Но вслед за тем на маленький лагерь археологов, мирно работающих на берегу моря в раскопе, обрушивается лавина несчастий.

Начальник экспедиции, Роман Задорожный, принимает решение остаться в Тамани и продолжить работу. Он догадывается, кто следит за его археологами. Он вспоминает свою недавнюю поездку в Турцию, в Измир. Якобы случайная встреча в поезде - попутчица, гречанка Хрисула, милая беседа, мимолетное влечение к красивой девушке, на запястье которой - драгоценный браслет немыслимой древности. Профессор Задорожный "клюет" на приманку и следует за девушкой - как она говорит, в ее дом. На деле он попадает в логово бандитов, где в шайке - турки, русские и кавказцы; они ставят Задорожному условие - подробно, с научной точки зрения, описать драгоценные предметы неизвестной эпохи, лежащие в сундуке в темной каморе...

Роман чудом вырывается из лап археологических мафиози...

А в Москве - в закрытом особняке - закрытый показ сенсационных древних кладов. Приглашены только избранные. Афишируются возможные цены аукционных продаж. Слепая жена Магната Козаченко, Жизель, ощупывает пальцами золотую маску царя - она нравится ей. Ее карлик Стенька, вцепившись в ее подол, не отрывает глаз от госпожи.

В экспедиции продолжают исчезать и умирать люди.

Кто убивает мирных археологов? Что за цивилизацию раскопали около Измира, в турецкой Анатолии, и в русской Тамани? Кому принадлежат золотые маски мужчины и женщины - царя и царицы?

Наступает день - и дверь палатки Задорожного распахивается, и на ее пороге - тот, кто держал в страхе исследователей Древнего мира...