Интерес Добролюбова к очеркам Н. С. Толстого строго направленный: из разнородного материала он выбирает "черты для характеристики русского простонародья". При этом, иногда излишне доверяя знанию автором народа, он соглашается, например, с тем, что у крестьян нет "понятия об общественном интересе", но истолковывает это по-своему - как следствие крепостного состояния. В рецензии на вторую часть "Заволжских очерков" Н. С. Толстого, вышедших в том же 1857═г., критик еще определеннее выразил мысль о том, что "натура" русского крестьянина - "добрая", но искажена "несчастными" историческими обстоятельствами.