К созданию повести "Волхонская барышня" А. И. Эртель приступил после окончания книги "Записки степняка", принесшей ему широкую известность и привлекшей внимание критики. Воодушевленный успехом своей первой книги, Эртель, по его признанию, всего за три недели написал "Волхонскую барышню", работая над повестью с необычайным творческим подъемом.

Ни старый владелец Волхонки, ни Мишель Облепищев не камер-юнкеры, но каждый из них, на свой лад, "пропитан культурой". "Романтиком-революционером" предстает в глазах Вареньки Волхонской Илья Тутолмин. Девушка из дворянской семьи - главная героиня повести.