"Я не умею играть на кифаре или лире,═- сказал стратег Фемистокл,═- зато мне известно, как сделать небольшой город великим".

Он не солгал: первый в истории человечества маневренный боевой флот, построенный в 483≈480 годах до нашей эры, превратил Афины в величайший город Эллады. Двести афинских трирем,═- истинных властителей моря,═- принесли Афинам блестящую победу при Саламине и оборвали наступление войск персидского царя Ксеркса на Европу.

Начался золотой век Афин, время демократии, славы, расцвета торговли и ремесел, небывалого взлета наук и искусств.

И всем этим афиняне были обязаны флоту и морю.

В удивительной книге Джона Хейла перед читателем предстает история героической борьбы афинян с захватчиками и несправедливого отношения к собственным военачальникам, изощренных политических интриг и необъяснимых стратегических просчетов, столкновения идеалов и триумфа человеческой воли.