Статье Добролюбова, написанной от имени редакции "Современника", предшествовали следующие обстоятельства. В июньском номере журнала было помещено "Современное обозрение" (автором его был Е. П. Карнович), представлявшее обзор статей по еврейскому вопросу. Автор обзора протестовал против мер, направленных на угнетение еврейского народа, но вместе с тем указывал на те отрицательные черты евреев, которые характерны прежде всего для еврейской буржуазии.