Идейной борьбе с журналами "почвенников", "Время" и "Эпоха", посвящены многие полемические выступления Салтыкова в "Современнике". Одним из активных сотрудников "Эпохи" был Н. И. Соловьев, который после смерти Ап. Григорьева, наряду с Н. Н. Страховым, стал ведущим критиком журнала.

Салтыков не удостоил Соловьева критическим разбором всех трех его томов. Поскольку отдельные главы этого сочинения выходили в виде небольших брошюр, сатирик остановился на одной из них - с выразительным заглавием "Суета сует". Самая затея такой навязчивой популяризации книги Соловьева, которая рекламировалась издателем как "замечательное произведение", не могла не показаться Салтыкову претенциозной, пошлой и удивительно соответствующей названию "Суета сует". Брошюра трактовала нравственные проблемы с той отвлеченно-моралистической точки зрения, которую Салтыков еще в "Современнике" заклеймил именем "стрижиной" философии.