В книге известного писателя Льва Бердникова предстают сцены из прошлого России XVIII═века: оргии Всешутейшего, Всепьянейшего и Сумасброднейшего собора, где правил бал Пётр Великий; шутовские похороны карликов; чтение величальных сонетов при Дворе императрицы Анны Иоанновны; уморительные маскарады - "метаморфозы" самодержавной модницы Елизаветы Петровны.

Автор прослеживает судьбы целой плеяды героев былых времён, с именами и громкими, и совершенно забытыми ныне. Уделено внимание и покорению российскими стихотворцами прихотливой "твёрдой" формы сонета, что воспринималось ими как победа над трудностью. Лавры этой победы - овладение художественным опытом Европы, с поправкой на российские вкусы и черты, на российскую веру в себя - мыслились как возвышение Отечества.

Книга о тех, кто способствовал развитию русской культуры и необычайно её обогащал, отчасти подготовив то, чем ныне она имеет право гордиться.