Начиная с 1840═г. прежнее апологетическое отношение критика к наследию Гете подвергается решительному пересмотру; в═этот период Белинский осознает необходимость гораздо более строгого отбора: "Немного в мире поэтов написали столько великого и бессмертного, как Гете,═- говорится в рецензии на I выпуск "Сочинений Гете",═- и ни один из мировых поэтов не написал столько разного балласту и разных пустяков, как Гете". Что же касается "Римских элегий", то они расцениваются критиком как непреходящий шедевр Гете, стоящий в одном ряду с "Фаустом" и "Прометеем".