Ондатра является небольшим полуводным грызуном. Относится к млекопитающим растительноядным животным из отряда грызунов, семейства хомякообразных, подсемейства полевок. Средняя живая масса зверька составляет 0,9-1 кг, общая длина тела с хвостом - 50 см, почти половина приходится на хвост. Продолжительность жизни - около 5 лет. Высшая продуктивность у самок на 2-3-м году жизни. К людям ондатры привыкают медленно, агрессивны.