"Я расскажу вам одну сказку, как мне рассказывал ее человек, слышавший ее от своего отца, который слышал ее от своего отца, а тот - от своего, и так далее. Лет триста и более переходила она от отца к сыну и таким образом дошла и до нас. То, что в ней рассказывается,═- быть может, история, а может быть - легенда, предание. Быть может, все это было, а может быть, и не было; но - могло быть. Быть может, мудрые и ученые верили в старину этой сказке; а═может быть, только неученые и простодушные верили ей и любили ее..."