Письмо Тургенева к издателю "Колокола", т.═е. А. И. Герцену, является ответом на заметку "Воровство", автором которой был князь П. В. Долгоруков - фактический редактор журнала "Правдивый", издававшегося на русском языке в Лейпциге. Заметка гласила: "Издатель Полного собрания Сочинений Ивана Сергеевича Тургенева, Основский , обокрал нашего знаменитого писателя на две тысячи пятьсот рублей серебром. Предаем гласности этот поступок: пусть общественное мнение заклеймит позором вора - Основского..."