Статья Лескова вызвана была опубликованным в "Историческом вестнике" "Анекдотом о Гоголе" И. И. Ясинского; анекдот показался писателю "лживым с начала и до конца и во всех подробностях".═Резкость тона статьи Лескова объясняется остротой сложившихся в это время его отношений с И. И. Ясинским.