Характеризуя особую значимость темы "чужого хлеба" в условиях русской крепостнической действительности, Л. М. Лотман в своей книге о драматургии сороковых-пятидесятых годов убедительно показала, что "трагедия зависимой личности, задавленной нуждой и бесправием", сочетается в пьесах Тургенева, особенно в "Нахлебнике", "с сатирическим обличением ложной просвещенности, помещичьего произвола, лицемерно скрытого за внешне гуманными формами современного европейского быта".