Гоголь, подобно Данте Алигьери, предполагал сделать поэму "МЁРТВЫЕ ДУШИ" трёхтомной. Сам писатель говорил, что первый том "Мёртвых душ" - это лишь "крыльцо к обширному зданию", а второй и третий тома - чистилище и возрождение. Во втором томе выводились положительные образы, и делалась попытка изобразить нравственное перерождение Чичикова. Однако этот замысел так и не был осуществлен. В ночь с 11 на 12 февраля 1852 г. Гоголь сжёг беловую рукопись второго тома и спустя десять дней умер. Черновые рукописи нескольких глав второго тома были обнаружены при вскрытии бумаг писателя. Нашлись первая глава рукописи, часть второй главы, третья глава, фрагменты четвёртой и заключительной глав.