В томе I журнала "Современное обозрение" (1868, февраль) было опубликовано "Письмо гг. Ю. Жуковского и А. Пыпина", в котором авторы, в сущности, отмежевывались от "Отечественных записок", заявляя, что их письмо "имеет еще в виду предупреждение различных слухов касательно их отношений к другим журналам". В марте того же года появилась их брошюра-памфлет "Материалы для характеристики современной русской литературы...", полная пасквильных выпадов против Некрасова, Елисеева, Слепцова. Салтыков прямо в ней не назывался, но весьма прозрачные намеки на него встречались в брошюре многократно. Статья Салтыкова - вынужденное объяснение редакции "Отечественных записок" с авторами "Материалов", отпор инсинуациям Антоновича и Жуковского.