22═января 1841═г., дописывая письмо к В. П. Боткину, начатое еще 30 декабря, Белинский сообщал, что в ближайшее время приступит к работе о Петре Великом, которая особенно волнует его: она "лежит у меня на сердце, давит его и просится вон... <...> Что же касается направления всей статьи, оно ясно:

Россия тьмой была покрыта много лет; Бог рек: "Да будет Петр!" и бысть в России свет, ≈ как говорит известное двустишие, которое и будет выводом всей статьи. В России до Петра были тьма кромешная, люди - почти четвероногие; после Петра сделалось светло и люди становятся людьми,═- вот и все..."