Действие романа происходит во второй половине XV века во Франции. В это непростое для страны время во главе ее стал хитрый, расчетливый и жестокий монарх Людовик XI. Молодой шотландец Квентин Дорвард приезжает во Францию в надежде заработать и прославиться. В пути прямодушный и благородный юноша знакомится с неким "дядюшкой Пьером", не подозревая, что это никто иной, как сам Людовик XI. Квентин становится стрелком королевской гвардии. По стечению обстоятельств, судьба монарха оказывается в руках шотландского дворянина.