Роман "Китай-город" был первым значительным произведением писателя. В этом романе Боборыкин изображает жизнь московской просвещенной буржуазии конца 70-х и начала 80-х гг., отличную от героев "темного царства" первых пьес Островского . Роман═начинается с интересного изображения быта торговой Москвы и ряда персонажей новой буржуазии.