Русская литература XX века с её выдающимися художественными достижениями рассматривается автором как часть великой русской культуры, запечатлевшей неповторимый природный язык и многогранный русский национальный характер. XX век - продолжатель тысячелетних исторических и литературных традиций XIX столетия (в книге помещены литературные портреты Л.═Н.═Толстого, А.═П.═Чехова, В.═Г.═Короленко), он же - свидетель глубоких перемен в обществе и литературе, о чём одним из первых заявил яркий публицист А.═С.═Суворин в своей газете "Новое время", а следом за ним - Д.═Мережковский. На рубеже веков всё большую роль в России начинает играть финансовый капитал банкиров (Рафалович, Гинцбург, Поляков и др.), возникают издательства и газеты ("Речь", "Русские ведомости", "Биржевые ведомости", "День", "Россия"), хозяевами которых были банки и крупные предприятия. Во множестве появляются авторы, "чуждые коренной русской жизни, её духа, её формы, её юмора, совершенно непонятного для них, и видящие в русском человеке ни больше ни меньше, как скучного инородца" (А.═П.═Чехов), выпускающие чаще всего работы "штемпелёванной культуры", а также "только то, что угодно королям литературной биржи..." (А.═Белый). В литературных кругах завязывается обоюдоострая полемика, нашедшая отражение на страницах настоящего издания, свою позицию чётко обозначают А.═М.═Горький, И.═А.═Бунин, А.═И.═Куприн и др.

XX век открыл много новых имён. В книге представлены литературные портреты М.═Меньшикова, В.═Розанова, Н.═Гумилёва, В.═Брюсова, В.═Хлебникова, С.═Есенина, А.═Блока, А.═Белого, В.═Маяковского, М.═Горького, А.═Куприна, Н.═Островского, О.═Мандельштама, Н.═Клюева, С.═Клычкова, П.═Васильева, И.═Бабеля, М.═Булгакова, М.═Цветаевой, А.═Толстого, И.═Шмелёва, И.═Бунина, А.═Ремизова, других выдающихся писателей, а также обзоры литературы 10, 20, 30, 40-х годов.