Статья Добролюбова, появившаяся после выхода третьего тома "Губернских очерков", по своей идейной направленности примыкала к высказываниям Чернышевского, содержащимся в его "Заметках о журналах" по поводу первых очерков и в специальной статье, явившейся отзывом на первые два тома очерков. Чернышевский назвал "превосходную и благородную книгу" Щедрина одним из "исторических фактов русской жизни" и "прекрасным литературным явлением". "Губернскими очерками", по его словам, "гордится и должна будет гордиться русская литература". Здесь же была дана и меткая оценка Щедрина как "писателя, по преимуществу скорбного и негодующего".