Сборник "Физиология Петербурга" (2 части) сразу привлек к себе всеобщее внимание и вызвал большое количество критических отзывов, в большинстве своем враждебных.

В рецензиях Белинский давал суровый отпор всем этим нападкам и особенно выделял такие произведения, как "Петербургские углы" и "Чиновник" Некрасова, "Петербургский дворник" Даля, "Петербургский фельетонист" И. Панаева, в которых главное достоинство - "мысль, поражающая своею верностью и дельностью".

Белинский не дает здесь подробного анализа этих произведений: его рецензии имеют целью прежде всего рекомендовать читателю новую "дельную" книгу, чем и объясняются обширные цитаты, приводимые им.