Поэма впервые напечатана в 1917 году, хотя написана, по свидетельству самого Горького, еще в 1892-м. 11 октября 1931 года А.М.Горький читал "Девушку и Смерть" посетившим его И.В.Сталину и К.Е.Ворошилову. На последней странице текста Сталин тогда же написал: "Эта штука сильнее, чем "Фауст" Гёте (любовь побеждает смерть)".