"Читатель, знакомы ли тебе те небольшие дворянские усадьбы, которыми двадцать пять - тридцать лет тому назад изобиловала наша великорусская Украйна? Теперь они попадаются редко, а лет через десять и последние из них, пожалуй, исчезнут бесследно. Проточный пруд, заросший лозником и камышами, приволье хлопотливых уток, к которым изредка присосеживается осторожный "чиро?к"; за прудом сад с аллеями лип, этой красы и чести наших черноземных равнин, с заглохшими грядами "шпанской" земляники, со сплошной чащей крыжовника, смородины, малины, посреди которой, в томный час неподвижного полуденного зноя, уж непременно мелькнет пестрый платочек дворовой девушки и зазвенит ее пронзительный голосок..."