"Иван-дурак лежал на загнетке и рассеянно перебирал руками теплые угли. В избе было жарко, родители Ивана не экономили на дровах. Березовые поленья весело потрескивали в печи.

Дверь со скрипом отворилась, и Иван-дурак встрепенулся. Но тут же, потеряв к вошедшему всякий интерес, снова опустил голову. Вошла не мать - статная хлебосольная баба, всегда готовая порадовать сына сахарным пряником. Вошел отец - дородный мужчина лет пятидесяти, без малого косая сажень в плечах, бывший киевский богатырь, а ныне - обедневший помещик Муромского уезда.

-═Исполать тебе, батько,═- приветствовал отца Иван, продолжая ковыряться в углях.

Отец не ответил. Степенно усевшись на корточки перед сыном, оглядел его и сказал удивленно:

-═Сколько лет-то тебе, сынок?.."